2028탁구아시안게임 평양 개최 아시아탁구선수권 대회 정보

북한, 49년 만에 메이저 탁구대회 유치: 그 배경과 의미

북한이 무려 49년 만에 메이저 탁구 대회를 유치하며, 그 배경에 대한 관심이 쏠리고 있습니다. 특히, 탁구와 관련해 북한이 다시금 국제 무대에 모습을 드러낸다는 점은 눈길을 끕니다. 14일 대한탁구협회에 따르면, 2026년 아시아주니어선수권대회와 2028년 아시아선수권대회가 북한 평양에서 열리기로 결정되었습니다. 이 결정은 2024년 아시아선수권대회가 열리고 있는 카자흐스탄 아스타나에서 12일 개최된 아시아탁구연합(ATTU) 총회에서 이루어졌습니다.

북한, 49년 만에 메이저 탁구대회 개최

북한이 메이저 탁구 대회를 유치한 것은 무려 반백 년 만의 일입니다. 북한에서 메이저 탁구 대회가 열린 것은 과거 두 차례뿐이었는데, 1976년 평양에서 열린 아시아선수권과 1979년 같은 곳에서 열린 세계선수권이 그 예입니다. 만약 2028년 평양에서 아시아선수권이 계획대로 치러진다면, 49년 만에 북한에서 다시 열리는 메이저 탁구 대회가 됩니다.

특히 탁구는 북한 내에서 축구에 이어 두 번째로 인기를 끌고 있는 스포츠로 알려져 있습니다. 국제 대회에서도 꾸준히 성과를 내오던 북한 탁구는 최근 몇 년 동안 국제 무대에서 다소 주춤했지만, 2024년 파리 올림픽을 기점으로 다시금 상승세를 타고 있습니다.

북한의 탁구 역사와 국제 무대 복귀

북한 탁구의 전성기는 1970년대였습니다. 당시 평양에서 열린 아시아선수권과 세계선수권을 통해 북한은 국제 탁구 무대에서 주목받았고, 이후에도 지속적인 성과를 내며 세계 강국 중 하나로 자리매김했습니다. 하지만 이후 국제 사회의 제재와 내부적인 경제 문제 등으로 인해 국제 대회 유치와 참가가 어려워졌고, 2010년대 중후반부터는 국제 대회에서의 북한의 존재감이 희미해졌습니다.

북한은 그동안 몇 차례 청소년 국제 대회 유치를 시도했으나, 성공적으로 개최된 사례는 많지 않았습니다. 예를 들어, 2016년에는 2017년 세계 주니어 유도선수권 개최지로 평양이 선정되었으나, 북한의 핵실험 여파로 대회는 결국 크로아티아 자그레브에서 열리게 되었습니다. 이 밖에도 2018년과 2019년에 세계 주니어 역도선수권 유치에 도전했으나, 이 역시 성공하지 못했습니다.

이러한 어려움 속에서도 북한 탁구는 최근 국제 무대에서 다시금 두각을 나타내고 있습니다. 특히 2024년 파리 올림픽에서는 북한의 리정식과 김금영이 혼합복식에서 은메달을 따내며 큰 성과를 거두었습니다. 이들은 16강전에서 세계 2위인 일본의 하리모토 도모카즈와 하야타 히나 조를 4-1로 꺾는 파란을 일으켰고, 이후에도 세계적인 강자들을 연달아 물리치며 준우승을 차지했습니다. 이러한 성과는 북한 탁구계가 다시 국제 무대에서 경쟁력을 확보하고 있음을 보여줍니다.

북한의 국제 대회 유치 배경과 의미

이번 북한의 아시아선수권 유치 배경에는 최근 탁구에서의 성과가 큰 영향을 미쳤을 것으로 보입니다. 북한은 최근 파리 올림픽에서 은메달을 따내는 등 좋은 성적을 거두었고, 이를 통해 자신감을 얻었을 가능성이 큽니다. 또한 북한이 스포츠를 '체제 선전의 도구'로 활용해왔다는 점을 고려할 때, 이러한 성적을 바탕으로 국제 대회를 유치함으로써 체제의 우월성을 과시하려는 목적도 있을 것입니다.

한편, 북한 내부 사정이 이전보다 나아졌다는 분석도 있습니다. 북한이 경제적으로 매우 어려운 상황에 처해 있다는 것은 잘 알려진 사실이지만, 최근 수백 명이 참가하는 대규모 국제 대회를 유치할 수 있다는 점은 내부 사정이 조금은 호전되었을 가능성을 시사합니다. 지난해 평창에서 열린 아시아선수권에는 35개국에서 500여 명의 선수 및 임원이 참가한 바 있으며, 이번 대회 역시 그 규모와 준비가 만만치 않을 것으로 보입니다.

총회 현장을 지켜본 탁구협회 고위 관계자는 "북한 특성상 이 정도 규모의 대회는 북한탁구협회가 마음대로 유치를 결정할 수 없다. 국가적인 지시가 있었을 것"이라면서, "여러 분위기를 볼 때, 북한 내부 사정이 좀 괜찮아진 게 아닌가 하는 생각이 든다"고 전했습니다.

남북 탁구 대결의 가능성

이번 북한의 아시아선수권 유치는 남북한 탁구의 대결 가능성도 열어줍니다. 1976년 평양에서 열린 아시아선수권 당시에는 한국이 ATTU 회원이 아니어서 참가할 수 없었고, 1979년 평양 세계선수권에는 한국이 불참했습니다. 또한, 한국에서 열린 세 차례의 아시아선수권과 올해 초 부산에서 치러진 세계선수권에도 북한은 참가하지 않았습니다.

그러나 2028년 평양에서 아시아선수권이 열리게 된다면, 이는 남북한 선수들이 한반도에서 열리는 메이저 탁구 대회에 함께 참가하는 첫 사례가 될 수 있습니다. 남북한 스포츠 교류가 정치적, 외교적 긴장을 완화하는 데 중요한 역할을 해왔던 점을 고려할 때, 이번 대회는 남북 관계 개선에도 긍정적인 영향을 미칠 가능성이 있습니다.

결론

북한이 49년 만에 메이저 탁구 대회를 유치했다는 소식은 탁구계뿐만 아니라 국제 사회에서도 큰 주목을 받고 있습니다. 북한이 다시금 국제 무대에 모습을 드러내고, 특히 스포츠를 통해 체제를 선전하려는 전략은 과거와 마찬가지로 이어지고 있습니다. 2026년 아시아주니어선수권과 2028년 아시아선수권이 평양에서 성공적으로 개최될 수 있을지, 그리고 이 대회가 남북한 스포츠 교류에 어떤 영향을 미칠지 귀추가 주목됩니다.