영국 공룡 발자국 유적지 역사상 가장 큰 사이즈 채석장 정보

영국 옥스퍼드셔주의 한 채석장에서 발견된 공룡 발자국 유적지: 역사를 새로 쓰다

영국 옥스퍼드셔주의 한 채석장에서 영국 역사상 가장 큰 규모의 공룡 발자국 유적지가 발견되었습니다. 이 발견은 약 1억6600만 년 전에 형성된 것으로 추정되는 공룡 발자국들이 석회암 바닥 위에 남긴 보행 자국으로, 총 200개 이상의 발자국이 확인되었습니다.

발견의 시작: 굴착기와 공룡의 흔적

이 거대한 발자국들은 채석장에서 근무하던 한 근로자가 굴착기를 운행하던 중 우연히 발견했습니다. 굴착기가 바닥의 튀어나온 부분과 부딪히자, 이는 공룡이 걸을 때 진흙이 밀려 올라간 흔적일 가능성이 있다는 점이 주목되었습니다. 이러한 발자국의 발견은 해당 채석장에서 1990년대에도 공룡 발자국이 발견된 적이 있었던 역사를 떠올리게 했습니다.

과학적 발굴: 공룡 보행렬의 재구성

발견 직후, 과학자, 학생, 자원봉사자 등 100명 이상의 팀이 채석장에서 발굴 작업에 참여했습니다. 이 과정에서 총 5개의 보행렬이 확인되었으며, 각 보행렬은 공룡들의 다양한 이동 패턴과 생태를 드러내는 중요한 증거로 평가받고 있습니다.

이 중 4개의 보행렬은 긴 목을 가진 초식 공룡인 케티오사우루스(Cetiosaurus)의 발자국으로 추정됩니다. 이 공룡의 발자국은 코끼리 발자국과 유사하게 보이지만, 케티오사우루스의 몸 길이는 최대 18m에 달하는 거대한 크기를 자랑합니다. 나머지 1개의 보행렬은 육식 공룡인 메갈로사우루스(Megalosaurus)의 발자국으로, 선명한 세 개의 발가락 흔적으로 구성되어 있습니다. 메갈로사우루스는 민첩한 사냥꾼으로 알려져 있으며, 몸 길이는 6~9m에 이릅니다.

환경의 단서: 따뜻했던 고대의 늪지

공룡 발자국들이 남겨진 당시의 환경은 현재와는 전혀 다른 모습이었을 것으로 추정됩니다. 연구자들은 공룡들이 따뜻한 늪지대를 걸으며 진흙탕에 가까운 바닥에 발자국을 남겼다고 보고 있습니다. 발자국이 선명하게 보존된 이유는 폭풍으로 인해 퇴적물이 발자국 위에 쌓이면서 자연스럽게 보호층이 형성되었기 때문으로 분석됩니다.

첨단 기술과 발자국 연구

이번 발굴에서는 과학자들이 각 발자국의 모형을 만들기 위해 주조 작업을 진행했으며, 발자국의 3D 모델을 생성하기 위해 2만 장 이상의 사진을 촬영했습니다. 이러한 데이터를 통해 공룡의 이동 방식, 당시의 생태 환경, 그리고 공룡의 행동 패턴을 더 깊이 이해할 수 있을 것으로 기대됩니다. 발자국 연구는 공룡의 뼈 화석에서 얻을 수 없는 추가적인 정보를 제공하며, 공룡들의 생태를 복원하는 데 중요한 역할을 합니다.

가장 긴 보행렬과 향후 연구 가능성

이번에 발견된 보행렬 중 가장 긴 것은 약 150m에 달합니다. 연구자들은 현재 채석장의 일부 구역에서만 발굴 작업이 이루어지고 있다는 점을 강조하며, 향후 더 많은 발자국이 발견되고 보행렬의 길이가 확장될 가능성을 기대하고 있습니다.

역사적 발견의 의의

이번 공룡 발자국 유적지는 단순히 과거의 흔적을 넘어, 공룡의 삶과 생태를 새롭게 이해할 수 있는 중요한 단서를 제공합니다. 과학자들은 이번 발견이 공룡에 대한 연구에 있어 새로운 지평을 열 것이라고 기대하며, 공룡 시대의 영국이 어떤 모습이었는지에 대한 더 깊은 통찰을 제시할 것으로 보고 있습니다.

옥스퍼드셔 채석장에서의 발견은 과거와 현재를 잇는 놀라운 다리 역할을 하며, 과학적 호기심과 탐구의 중요성을 다시금 일깨워 주는 사례로 남게 될 것입니다.